I. Inleiding

Sinds 1968 heb ik lezingen gehouden en geschreven over een groot aantal nieuwe godsdienstige bewegingen die in Noord-Amerika en elders in de 19e en 20e eeuw zijn ontstaan. Tijdens mijn cursussen heb ik mij beziggehouden met godsdienstige verschijnselen als de Great Awakening, de shakers, de mormonen, de zevendedagadventisten, de Jehova’s Getuigen, New Harmony, Oneida, Brook Farm, de Verenigingskerk, Scientology, Hare Krishna en andere. Ik heb een aantal artikelen gepubliceerd en ben eindredacteur geweest van boeken over nieuwe godsdiensten. Ik geef geen oordeel over bestaande godsdienstige groeperingen, tenzij ik een dergelijke groepering gedurende langere tijd uit de eerste hand heb leren kennen. Ik heb verklaringen afgelegd over uiteenlopende aspecten van de nieuwe godsdiensten voor zowel politieke als juridische doeleinden. Over het onderwerp nieuwe godsdiensten heb ik lezingen gegeven aan opleidingsinstituten, universiteiten en op conferenties in de Verenigde Staten, Canada, Japan, China en Europa.

Vanaf 1976 heb ik een diepgaande studie gemaakt van de Scientology kerk. Ik heb in voldoende mate kennis genomen van de uitgebreide reeks publicaties van Scientology om inzicht te krijgen in de hierin verwoorde opvattingen. Ik heb Scientology kerken bezocht in Toronto, St. Louis, Portland, Clearwater (Florida), Los Angeles en Parijs, waar ik mijzelf vertrouwd heb gemaakt met de dagelijkse gang van zaken binnen de kerk. Ik heb ook een groot aantal leden van de Scientology kerk geïnterviewd. Bovendien ben ik op de hoogte van de inhoud van de meeste publicaties over Scientology, uiteenlopend van objectieve wetenschappelijke verhandelingen tot journalistieke berichtgeving, zowel in positieve als negatieve zin.