Als vergelijkende godsdienstwetenschapper ga ik uit van de stelling dat, wil een beweging zich een religie noemen of een groep zich tot kerk uitroepen, er aan drie kenmerken moet worden voldaan. Die karakteristieken kunnen we onderscheiden bij religies over de gehele wereld.

Deze drie kenmerken wil ik in het navolgende definiëren:

(a) Ten eerste moet een godsdienst beschikken over een samenstel van geloofsopvattingen of leerstellingen die de gelovigen verbinden met de uiteindelijke zin van het leven (God, het Opperwezen, het Innerlijke Licht, de Oneindige, enz.).

(b) Ten tweede moet dit samenstel van geloofsopvattingen resulteren in godsdienstige gebruiken die kunnen worden onderverdeeld in 1) gedragsregels (constructieve geboden en afwijzende verboden of taboes), en 2) rituelen en ceremoniën, handelingen en andere gewoontes (symbolen, wijdingen, inzegeningen, preken, gebeden, begrafenisplechtigheden, huwelijken, meditatie, louteringen, bestudering van de schriften, zegeningen, etc.).

(c) Ten derde moeten het samenstel van geloofselementen en de gebruiken een groep gelovigen samenbrengen die een herkenbare gemeenschap vormen met een hiërarchische of congregationalistische bestuursvorm, die zich kenmerkt door een geestelijke levenswijze die in overeenstemming is met de ultieme zin van het leven zoals die door de aanhangers wordt ervaren. Niet bij alle godsdiensten is ieder van deze kenmerken even zwaarwegend, maar bij alle godsdiensten zijn deze wel aantoonbaar aanwezig.

Op basis van deze drie kenmerken, alsmede op basis van mijn onderzoek naar de Scientology kerk, kan ik zonder aarzeling verklaren dat de Scientology kerk een bonafide godsdienst is. Zij beschikt over alle essentiële kenmerken van godsdiensten overal ter wereld: (1) een goed omschreven geloofssysteem (2) dat resulteert in godsdienstige gebruiken (constructieve en afwijzende gedragsnormen, godsdienstige rituelen en ceremoniën, handelingen en gewoontes), en dat (3) de basis vormt voor een groep gelovigen in een herkenbare godsdienstige gemeenschap die zich onderscheidt van andere godsdienstige gemeenschappen.