Deze verschillende soorten definities omvatten:

* substantieve definities van religie, die proberen de bewegingen te karakteriseren “van binnen uit” of aan de hand van hun intrinsieke betekenis

* vergelijkende definities van religie, die het verschijnsel benaderen door het van andere zingevingssystemen te onderscheiden;

* functionalistische definities van religie, die het verschijnsel beschrijven in termen van de gevolgen voor andere gebieden van het sociale en persoonlijke leven;

* analytische definities van religie, die de bewegingen kenmerken aan de hand van de verschillende aspecten die de religieuze verschijningsvormen omvatten; en

* ’emic’ definities van religie, (een Engelse term uit de culturele antropologie), waarin wordt uitgegaan van wat de cultuur zélf als religieus beschouwt - en niet bijvoorbeeld de wetenschap.

Om te bepalen of een geheel van geloofspunten en gebruiken een religie is, moet rekening worden gehouden met de verscheidenheid aan definities van het begrip religie die tegenwoordig in de sociale wetenschappen worden bestudeerd.

Aan de hand van de diverse definities van religie die tegenwoordig in de sociale wetenschappen worden gebruikt voor deze term zullen we nu bepalen of Scientology daaraan voldoet.